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DEFINIZIONE:
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Dottrina predicata da una setta anglicana fondata dal pastore e
teologo protestante scozzese Edward Irwing (1792-1834). Questi, prendendo spunto
dalle crescenti aspettative verso una seconda venuta di Cristo, considerata
imminente, nel 1830 costituì una Catholic Apostolic Church (Chiesa Cattolica
Apostolica): Cattolica perché potenzialmente diffusa in tutto il mondo,
Apostolica poiché alla sua origine era guidata da collegio di dodici autorevoli
personaggi chiamati «apostoli», che avrebbero eletto evangelizzatori ed angeli
(vescovi), ai quali era affidato il compito di propagandare e perpetrare
l’ispirazione religiosa originaria. La dottrina professata è del tipo
chiliastico-millenarista (v. Millenarismo), che sostiene, tra l’altro, che dopo
la morte dell’ultimo dei dodici Apostoli, Cristo ritornò sulla terra per
instaurare un regno di Dio millenario. La setta subì un profondo scisma nel
1907, allorché fu fondata in Germania la Chiesa neoapostolica (v.). La spinta
iniziale si affievolì presto, e prevalse poi una forma associativa a forte
carica ritualista. Attualmente conta poco più di un migliaio di seguaci, sparsi
soprattutto negli Stati Uniti ed in Europa.
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