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DEFINIZIONE:
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Eminenti personalità della Chiesa cristiana primitiva (fino
al VII-VIII secolo), nel cui insegnamento dottrinale e morale si concretizza la
cosiddetta tradizione (v.) orale, di cui sono i principali testimoni. Si
distinguono dai dottori della Chiesa (v.) soprattutto per la maggior antichità:
per l’Occidente, la loro vita dev’essere contenuta entro la morte di Isidoro da
Siviglia (636), per l’Oriente entro quella di Giovanni Damasceno (749). Sono,
per la Chiesa orientale, Atanasio, Basilio di Cesarea, Gregorio Nazianzeno e
Giovanni Crisostomo; per la Chiesa occidentale, Girolamo, Agostino, Ambrogio e
Gregorio Magno.
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