DEFINIZIONE:
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Seguaci della setta protestante fondata in Inghilterra dal
predicatore George Fox nel 1649. Il nome in origine aveva un significato
spregiativo, derivando dall’inglese quaker, tremante. In effetti l’esatta
denominazione del movimento religioso è quella di "Society of friends", società
degli amici. L’opera di predicazione di Fox ottenne rapidamente grandi successi,
specie nello Yorhshire e nell’Inghilterra meridionale, e nonostante le
persecuzioni cui furono sottoposti gli aderenti alla setta, essa si diffuse
assai presto anche nelle colonie, specialmente in America. Tra coloro che nei
primi anni diedero impulso al movimento, contribuendo a dargli una vera e
propria organizzazione, vi furono William Dewsbury, Robert Barclay e William
Penn. Quest’ultimo, in particolar modo, dopo essere stato più volte imprigionato
per gli attacchi rivolti alla Chiesa anglicana, si trasferì in America nel 1682,
contribuendo ad una più larga diffusione della setta nel New Jersey e nel
territorio dell’attuale Pennsylvania. L’Atto di tolleranza, emanato nel 1689,
pose termine alle persecuzioni, ed i Q. poterono liberamente fare professione di
culto sia in Inghilterra che nelle colonie americane ed in Olanda. In seguito,
specialmente in America, il movimento religioso, con l’inserimento nella vita
pubblica e culturale, perse molti dei connotati originari, ed ebbe a subire
scissioni e scismi. Caratteristiche peculiari della setta , dal pinto di vista
religioso, sono il rifiuto dei dogmi, dei sacramenti e dei ministri di culto,
oltre al divieto di portare armi e di combattere. Essa si fonda su
un’illuminazione interiore, che viene comunicata direttamente alle singole anime
da Cristo, sulla ricerca di un’attività spirituale libera da qualsiasi
disciplina ufficiale, e non intende contrapporsi alle varie chiese protestanti,
ma piuttosto contribuire a ricondurre il cristianesimo alle origini. Attualmente
i Q., che in America hanno conservato il loro centro di diffusione in
Pennsylvania, e precisamente a Philadelphia, non sono più di 200.000 persone,
quasi interamente raggruppate negli Stati Uniti.
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