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DEFINIZIONE:
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È il più importante dei quartieri (boroughs) di Londra, sulla riva
settentrionale del Tamigi. È in prossimità del fiume che si erge il grandioso e
spettacolare complesso architettonico, costituito dal palazzo e dall’abbazia di
W. Del primo fanno parte la romanica Temple Church (1160-86), la W. Hall
(1392-1402), l’unica parte superstite del Royal Palace, costituito dalle attuali
Houses of Parliament (XIX secolo), Saint James’s Palace (XVI secolo), la chiesa
di Saint Margaret (1523) la W. Cathedral (1895-1903) e l’imponente torre sede
del Big Ben, la campana fusa nel 1856 da G. Mears, pesante ben tredici
tonnellate. L’abbazia di W., edificata nel 1050 in stile normanno e ricostruita
tra il XIII ed il XIV secolo, con l’aggiunta dei chiostri e della Chapter House,
nel 1503-1512 della cappella di Enrico VII e nel XVIII secolo delle due torri
occidentali. Considerata né cattedrale né semplice chiesa, tuttora unicamente
soggetta all’autorità del sovrano, dal 1066 è sede delle incoronazioni regali e
della celebrazione di grandi eventi nazionali. Ogni monarca, da Guglielmo il
Conquistatore, con l’eccezione di Edoardo V e di Edoardo VIII, è stato
incoronato nell’abbazia. All’interno, per iniziativa di Enrico III, dietro
l’altare maggiore contiene numerosi monumenti funebri di sovrani e di regine, a
partire da Sant’Edoardo Confessore. Seguendo il percorso evidenziato nella
pianta ed i relativi riferimenti numerici, vi si trovano:
(1) Statisti britannici;
(2) Henry Purcell (1659-1695);
(3) Orlando Gibbons (1583-1625);
(4) Re Edoardo I (1239-1307);
(5) Re Enrico III (1207-1272);
(6) La sedia dell’incoronazione;
(7) Regina Elisabetta I (1533-1603) e Regina Maria I (1516-1558);
(8) La Lady Chapel, anche nota come Cappella di Enrico VII;
(9) Cappella della Royal Air Force;
(10) Re Enrico VII (1457-1509);
(11) Re Giacomo I (1566-1625);
(12) Maria Regina degli Scozzesi (1542-1587);
(13) Re Edoardo III (1312-1377);
(14) Re Riccardo II (1367-1400);
(15) Angolo dei Poeti;
(16) Sepolcro di Sant’Edoardo;
(17) Altare Maggiore;
(18) Coro;
(19) La Chapter House;
(20) Camera della Pisside;
(21) La cripta;
(22) Tomba del Milite Ignoto (1920);
(23) La Medaglia del Congresso degli Stati Uniti (1921);
(24) Il Memorial a Winston Churchill (1874-1965);
(25) Il Memorial alle vittime innocenti dell’oppressione, della violenza e
della guerra (1996).
Complessivamente oltre tremila persone sono sepolte o commemorate nell’abbazia.
Rimane ben poco dei finestroni vetrati medievali, uno dei maggiori vanti
dell’abbazia originale. La vetrata più antica è quella del transetto
settentrionale, e risale solo agli inizi del XVIII secolo. Y (Storia): A
partire dal monastero originale medievale alla Riforma anglicana, la regina
Elisabetta, sepolta in una delle cappelle absidali (le Lady Chapel, aggiunte da
Enrico VII, primo sovrano della casa dei Tudor), trasformò l’abbazia in Chiesa
Collegiata, una peculiarità reale non soggetta ad alcuna autorità ecclesiastica,
formalizzando la sua costituzione con un decreto del 1560. Anche ai nostri
giorni vari servizi religiosi speciali sono comunque celebrati «ad gloriam Dei».
Nel 1965 l’abbazia ha celebrato il suo novecentesimo anniversario, sotto il tema
«Un Popolo», adeguato per una chiesa che, attraverso una lunga storia di
coinvolgimenti con l’evoluzione della vita del popolo inglese, con inevitabili
tensioni tra il regno di Dio e le relatività connesse alla vita umana
nell’ambito sociale.
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