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DEFINIZIONE:
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Dal greco zhlwthz, geloso, zelante, il termine identifica un gruppo
religioso-politico ebraico dell’epoca della dominazione romana in Giudea.
Ardenti osservanti della Legge mosaica, gli Z. si organizzarono come partito
politico durante il censimento ordinato dai romani (6 d.C.) e, guidati da Giuda
Galileo, si ribellarono al procuratore romano (Atti degli Apostoli, 5, 37).
Presero parte attiva nella guerra contro Roma, difesero fino all’ultimo momento
Gerusalemme assediata, e costituirono l’ultimo baluardo della resistenza nella
fortezza di Masada (73 d.C.), dove uomini e donne preferirono la morte alla
resa. Alcuni studiosi hanno avvicinato il gruppo degli Z. alla comunità essena
di Qumran (v. Mar Morto, e Masada)).
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