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DEFINIZIONE:
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Città dell’Inghilterra meridionale, situata nella contea del Kent, a
circa ottanta km. a sud di Londra. È nota soprattutto per la sua grande
cattedrale gotica che ne domina il paesaggio, sede dell’arcivescovo, primate
della Chiesa Anglicana. Già nota in epoca romana con il nome di Durovernum
Cantiacorum, C. sotto i Sassoni divenne capitale del regno del Kent con il nome
di Cantwarabyrig, il cui quarto re, Etelberto, nel VI secolo si convertì al
cristianesimo, facendo dono a Sant’Agostino (597) di un terreno per la
costruzione di una abbazia. Sant’Agostino (v.) divenne così il primo arcivescovo
di C. (597-604). Distrutta la vecchia cattedrale agostiniana da un incendio nel
1067, l’arcivescovo Lanfranco (1070-89) ne avviò la ricostruzione, che però fu
completata solo nel XV secolo, con la sovrapposizione di diversi stili, dal
romanico normanno al gotico. La cattedrale di C., nota anche con il nome di
Christchurch, costituisce la chiesa madre della Chiesa Anglicana. Il suo
progetto primitivo si deve a Guillaune de Sens, autore del coro (XII secolo).
All’esterno, la torre centrale (Bell Harry), di John Wastell, è uno dei
capolavori del gotico (XV secolo), mentre all’interno la Trinity Chapel, di
William l’Inglese, ospita le tombe di alcuni reali inglesi (Edoardo il Principe
Nero, Enrico IV, ecc.). Intorno vi sono numerose vetrate istoriate (XIII
secolo). Nel 1535 Enrico VIII fece smantellare la tomba dell’arcivescovo Thomas
Becket (v.), assassinato nella stessa cattedrale nel 1170, e per oltre tre
secoli meta di continui pellegrinaggi, dai quali trasse ispirazione il Chaucer
per i suoi "Racconti di C.". Al primo periodo normanno appartiene ancora la
vasta cripta, con numerose tombe dell’epoca. La cattedrale di C. è uno dei pochi
edifici della città scampati ai bombardamenti tedeschi del 1942. Tra i resti più
antichi della città, vi è il tumulo artificiale noto come Dane John, attualmente
sistemato in un parco, insieme con un monumento commemorativo del poeta C.
Marlowe, che era nativo di C. Nelle vicinanze è la Norman Keep, torre medievale,
unico resto di un castello dell’XI secolo. Nella parte occidentale della città,
la West Gate è l’unica porta che rimane della vecchia cinta muraria del XIV
secolo. Nella parte orientale invece si trovano i resti dell’abbazia di
Sant’Agostino, la più antica d’Europa dopo quella benedettina di Montecassino,
dal 1844 inglobati in un collegio missionario. Alla periferia occidentale, nella
chiesa di s. Dunstan, è conservata la testa di s. Tommaso Moro, fatto
giustiziare da Enrico VIII nel 1535.
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